炭疽毒素由三種蛋白質(zhì)組成，包括了：具酵素活性的致死因子( LF ) 和水腫因子( EF ) ，以及能與細胞上受體結(jié)合的保護抗原( PA )。這三種蛋白質(zhì)互相合作，但不一定都黏在一起；在它們還沒有以高度協(xié)調(diào)的方式結(jié)合到細胞表面并進入細胞之前，各個都是無害的。

　 　PA先利用其C端與宿主細胞表面受體結(jié)合，而后被宿主中一種蛋白脢切除其N端；剩下的PA片段大小為63 Kd即稱 PA 63，會在細胞膜上成七聚體（ heptamer ）(圖二)，此七聚體可吸引 LF 及EF與其結(jié)合，之后透過此受體進行內(nèi)吞作用( receptor-mediated endocytosis )而進入內(nèi)小體( endosome )；在內(nèi)小體低 pH 環(huán)境下， PA 協(xié)助 LF 及 EF 進入細胞質(zhì)中。EF為一種 adenylate cyclase，對于體內(nèi)巨噬細胞具抑制作用；LF 則是具巨噬細胞專一性之蛋白脢 ( protease )，兩者往往造成這些細胞的死亡—以及宿主的死亡。至于兩者詳細的分子機轉(zhuǎn)仍不清楚。

 PA結(jié)構(gòu)簡介：

　 　炭疽保護抗原( PA )  ，其結(jié)構(gòu)主要是由反平行B摺板所組成并構(gòu)成四個功能區(qū)塊( domains )。

區(qū)塊1 ( residue 1 ~ 258 )   ，胺基酸尾端含有二個鈣離子以及活化 PA 所需被蛋白脢切割的切點，在蛋白脢切割后，會產(chǎn)生二個胺基酸片斷，分別為20 Kd ( PA 20 )和 63 Kd ( PA 63 )。失去PA 20會引發(fā) PA 63七聚體的形成。這個七聚體是水溶性的并且可以使它自己插入宿主的細胞膜上。

區(qū)塊2 ( residue 259 ~ 487 )   ，與形成七聚體有關(guān)，它含有一個具有彈性的彎曲處( loop ) ( residue 302 ~ 325 )  對它插入宿主細胞膜結(jié)合時有幫助。

區(qū)塊3 ( residue 488 ~ 595 )  ，目前并不了解其功能。

區(qū)塊4 ( residue 596~735 )  ，在與宿主細胞表面受體結(jié)合時是必需的。它含有二個受體結(jié)合區(qū)分別為大loop ( residue 704 ~ 723 ) 及小loop ( residue 679~693 )  。目前已知只有小loop區(qū)才是真正與受體接合的位置。除了小loop之外，位于 C端的胺基酸對與受體的結(jié)合也有幫助。去除小loop與 C端的胺基酸可以藉由抑制結(jié)合而減少炭疽的毒性。PA reset  。

III. 與致死因子的相互作用:

　 　致死因子( LF)  ，是引起炭疽病人死亡的最大主因。其結(jié)構(gòu)具有二個鏈( A , B )  ，以及一個疏水性的結(jié)構(gòu)中心( residue 282 ~ 382 )  ，含有5個各101個胺基酸的重覆序列，被認為是在複制過程中所產(chǎn)生的。LF reset  。